Высокие эффектные дома, соседствующие с «Асторией» (Большая Морская, д.35, 37), принадлежали самому известному русскому страховому обществу «Россия». К 1881 году, когда появилось новое акционерное общество, история страхования в России насчитывала почти сто лет, рынок страховых услуг уже был освоен и поделен. В стране действовало двенадцать крупных центральных акционерных компаний и многочисленные общества взаимного страхования при земствах и городских управах. Страховое дело уже не было новым, недоверие и пассивность населения преодолены, страхование грузов, транспорта, недвижимости сделалось привычным и приносило стабильный и высокий доход. Казалось бы, условия не сулили новому игроку больших шансов на успех. Тем удивительнее история стремительного роста и возвышения «России», ставшей на рубеже веков бесспорным лидером российского страхового бизнеса и удерживавшей этот статус вплоть до 1918 года, когда эта отрасль экономики была национализирована большевиками. Уже первые действия «России» отличают ее от большинства конкурентов. Как известно, суть страхования заключается в простой формуле – «уничтожение случая путем распределения риска». В переводе на деловой язык это означает создание денежного страхового фонда, из средств которого производится возмещение ущерба страхователям. Таким образом, главная стартовая проблема – создание основного капитала. Обычный путь – реализация паев, то есть выпуск и продажа акций для его создания. Иногда этот процесс затягивается. В случае с «Россией» этого не случилось. Заявленный в уставе основной капитал в 4 миллиона был собран за полгода: учредители – крупнейшие и известнейшие финансисты России – попросту разделили его на 16 тысяч именных акций достоинством 250 рублей и распределили их между собой и приглашенными правлением лицами.

Кабинет управляющего. Современное фото

Первым управляющим «России» стал инициатор ее создания – знаменитый финансовый деятель австрийского происхождения Роман Иванович Пенль. Авторитет и деловые связи учредителей были настолько велики, что проведению устава через правительственные инстанции не помешали даже драматические события марта 1881 года, и он был утвержден Александром III 20 марта, всего через неполные три недели после убийства террористами его отца. Однако главным рецептом успеха была не репутация учредителей и не связи в правительстве, а агрессивный, грамотный и уверенный менеджмент. Стратегия «России» на протяжении почти полувека ее существования – постоянное расширение сферы влияния и диапазо на услуг; стиль – точный расчет, подкрепленный возможностью масштабного инвестирования.

За первые десять лет общество «Россия» сумело организовать сеть собственных отделений в 16 городах России, а к 25-летию (1906) агентства общества были уже в 79 губерниях империи. Если в 1883 году правление имело 167 агентов, то в 1900-м их число превысило 500 человек. Так же стремительно расширялся диапазон услуг: в начале своей деятельности «Россия» занималась лишь двумя видами страхования – от огня и страхованием жизни. Вскоре ситуация изменилась. Исторически одним из старейших видов страхования является известное в Европе еще с XIII века страхование мореплавания и связанный с ним комплекс транспортного страхования. Это самый выгодный, но и самый сложный сегмент страхового рынка. На этом поле к середине 1880-х годов в России уже утвердились семь акционерных обществ, среди которых были такие опытные и крепкие в финансовом отношении, как Российское общество морского, речного и сухопутного страхования и транспортирования с выдачей ссуд, «Надежда», «Северное», «Русский Ллойд», «Волга», «Восточное» и «Якорь». Этими обществами были разделены сферы влияния, регионы страхования, сформированы прочные заграничные связи.

В 1887 году «Россия» начинает масштабное вторжение на рынок страхования на транспорте. В отличие от конкурентов, действовавших локально (САО «Волга», к примеру, действовало только в бассейне реки Волги, «Якорь» – в центральных районах России, «Северное» – в северных), «Россия» сразу стала принимать все виды транспортного страхования: сухопутное, речное, морское – по всей территории империи. Результатом такой интервенции стало второе место в этом сегменте рынка уже через пять лет, а в следующие пять «Россия» являлась лидером. В 1888 году общество начало страхование от несчастных случаев, причем в отличие от конкурентов, занимавшихся только индивидуальным страхованием, САО «Россия» освоило коллективное страхование рабочих и служащих. Одновременно впервые в истории страхового дела в России оно стало заключать договоры с фабрикантами, по которым брало на себя гражданскую ответственность за смерть, увечье и болезнь, причиненные персоналу (так называемая ответственность за профессиональный риск). С 1910 года «Россия» занимается страхованием автомобилей от всех видов опасностей. К 1917 году 80% всех автомобилей в стране было застраховано тут. Практиковались и другие способы расширения сферы влияния и борьбы с конкурентами. Так, например, с 1890 года начинает выходить «Рекламное обозрение», аналитический ежемесячник, посвященный широкому кругу вопросов, связанных со страховым делом, под редакцией товарища (заместителя) управляющего делами «России» А. Бунакова. В аналитических статьях приемы и методы конкурентов «России» подвергались беспощадной критике. Особенно доставалось прорвавшимся на русский страховой рынок американским компаниям «Нью-Йорк» и «Эквитебль», которых обвиняли в «аморальности» (американцы осуществляли накопительные формы страхования, при которых резерв премий страхователей, умерших до истечения срока договора, не выдавался наследникам, а перераспределялся среди живых держателей полисов). Ведавшее статистикой страхового дела в стране и разработкой деталей общего согласованного тарифа бюро (комитет) Страхового синдиката, объединявшего крупнейшие русские страховые компании, размещалось в Петербурге в зданиях, принадлежавших «России». Как правило, первым сверхсекретную коммерческую информацию, дававшую ключи к анализу ситуации на рынке и свободу маневра, получало руководство компании.

Быть держателем акций САО «Россия» стало не только выгодно, но и престижно. Покупка акции (только номинальная стоимость которой составляла 250 рублей) была абсолютно надежным и выгодным вложением капитала, по общему мнению, это была ценность, сравнимая только с недвижимостью или золотом, – желанное наследство, выигрыш, приданое. Среди известных акционеров – Елисеевы, барон Гинцбург, А. И. Гучков, Э. Л. Нобель (оба в разное время занимали должности в составе руководства «России»), Русско_французский и Азовско-Донской коммерческий банки. Свободные средства, получаемые от операций по страхованию, вкладывались в приобретение ценных процентных бумаг, предоставление денежных ссуд под залог недвижимости и под проценты. Значительная часть средств тратилась на покупку крупных домов, которые потом сдавались в аренду. Типичный пример – примыкающий к зданию правления общества доходный дом (№ 35), выстроенный к 1907 году. К 1916 году «Россия» владела 42 объектами недвижимости в России и за рубежом (в одном только Петрограде – 19 домов) балансовой стоимостью 33 664 200 руб. 50 коп., принесшей за этот год дохода 1 453 356 руб. 61 коп. В Москве «России» принадлежало здание на Лубянской площади, где впоследствии расположилось ЧК–ГПУ–НКВД–КГБ–ФСБ. По этому поводу бытовал анекдот: – Это бывший дом страхового общества «Россия». Что теперь здесь? Госстрах? – Нет. Госужас.

Ужас наступил 28 февраля 1919 года, когда Народный комиссариат труда РСФСР вынес постановление о ликвидации всех частных страховых учреждений в стране и национализации страхового дела. Компания, умудрявшаяся работать с прибылью даже в условиях военного времени, прекратила свое существование. Любопытная деталь: в разгроме «России» приняло участие не только советское, но и американское правительство. Принадлежавшие акционерному обществу заграничные активы были арестованы. Американские граждане – акционеры «России» получили свои деньги, русским эмигрантам в этом было отказано, несмотря на то что они хоть косвенно, но отчасти кредитовали американское правительство, так как в числе активов были гособлигации США.

Парадная лестница здания правления. Современное фото