Район, где жил в 1860 е годы Достоевский и где в основном происходит действие «Преступления и наказания», расположен в кварталах бывшей Казанской части. Важнейшее влияние оказывала на этот район Садовая улица – самая оживленная, самая торговая, самая криминальная, самая длинная улица Петербурга Достоевского. Начиная от Гостиного двора, рынки здесь шли один за другим – в старом и новом Щукиных дворах торговали битой птицей и фруктами, в Апраксином – мебелью, зеркалами, готовым и подержанным платьем, книгами, иконами, в Мариинском – семенами, гастрономией, обоями. За Сенной находился Александровский новый рынок – подержанные вещи. В самом конце Садовой Никольский – рыба, мясо и другие съестные продукты, здесь же нанимали чернорабочих и прислугу.

Места здесь были чрезвычайно густонаселенные – плотность в 27 раз превышала среднюю по городу. Различался и характер населения: в районе Мещанских (ныне улиц Казанской и Казначейской) 35% населения составляли католики и протестанты. Вообще преобладал приезжий народ. Если коренные жители в Петербурге составляли треть, то здесь их было меньше 7%. Исследователь тогдашнего города отмечал: «Этот квартал... оказывается самым пестрым из всех, в нем стекаются представители решительно всех губерний и частей России и всех государств Западной Европы. В нем же коренное население, которое везде представляет избыток женщин, оказывается состоящим преимущественно из мужчин, а пришлое население, наоборот, преимущественно из женщин». Последнее обстоятельство связано, по видимому, с тем, что «упомянутые кварталы отличаются стечением большого количества одиночно и вместе живущих женщин легкого поведения, между которыми финляндки и курляндки на Сенной и лифляндки в Подьяческих занимают видное место».

Близкий знакомый Достоевского, автор имевшего сенсационный успех романа «Петербургские трущобы» В. Крестовский, писал об этих местах: «В Мещанских, на Вознесенском и в Гороховой сгруппировался преимущественно ремесленный, цеховой слой, с сильно преобладающим ремесленным элементом. Близ Обухова моста и в местах у церкви Вознесения, и особенно на Подьяческих, лепится население еврейское – тут вы на каждом почти шагу встречаете пронырливо_озабоченные физиономии и длиннополые пальто с камелотовыми шинелями детей Израиля». Плотная застройка этой части города, сохранившаяся до нашего времени, узкие дворы-колодцы, скучные, мрачныекоридоры улиц, прорезаемые живописно изогнутым Екатерининским каналом, придают этой части города особое своеобразие. Ее и называют Петербургом Достоевского.

Хотя значительная часть застройки здесь действительно сохранилась со времен Достоевского, эти улицы все же сильно изменились с той поры: булыжную мостовую сменил асфальт, в большей части домов произведен капитальный ремонт, исчезли некоторые рынки Садовой улицы, разрушены две главные высотные доминанты – Вознесенская церковь на углу канала и Вознесенского проспекта и церковь Спаса на Сенной. Поэтому нелишним будет привести описание здешних дворов из тогдашних справочников и путеводителей: «Небольшие узкие дворы, окруженные со всех сторон 4- и 5-этажными флигелями, изображают собой скорее колодцы или ямы, чем дворы. В боковых и задних частях дворов расположены коровники, конюшни, мусорные, навозные ямы и, наконец, простые общие отхожие места, изо всех этих помещений... несется зловоние, распространяющееся по двору. На тех же дворах выгребные ямы покрыты люками с часто разломанными деревянными крышками. Иногда при домах бывают световые дворики, на них сваливается нередко всякий мусор, и они превращаются в помойную яму с невыносимым зловонием... Во многих домах существуют чердачные, подвальные и угловые помещения, густо заселенные. Все переустройства и переделки в этих домах сводились исключительно к тому, чтобы утилизировать каждый уголок дома, с целью вместить возможно большее число квартир... Квартиры, которые находятся на вторых и задних дворах, имеют один ход по темной, узкой, нередко зловонной лестнице, лестничные марши крутые, ступеньки и площадки мокры и скользки от грязи и от изливающихся на них жидкостей из находящихся тут же простых отхожих мест. Хотя еженедельно, по субботам, лестницы моются дворниками, но так как это мытье производится метлами, еще более размазывающими грязь, то оно собственно мытьем не может быть названо...

В первой комнате от входа в такие помещения находится плита, если же при квартире устроен ватерклозет, а не простое отхожее место, то он помещается тут же. Комнаты в этих квартирах очень маломерны, иногда высотой менее 3,5 аршина, большей частью они состоят из 1, 2 или 3 больших комнат, разгороженных тоненькими, оклеенными дешевыми обоями переборками, чаще всего не доходящими до потолка, почему при скудном освещении вообще такие квартиры превращаются во множество клетушек темных или полутемных, без всякой вентиляции, если не считать печь, с постоянной сыростью на стенах и на откосах окон... Иногда в этих же сырых помещениях находятся чугунные печки с длинными патрубками через всю комнату... К общей характеристике квартир в домах необходимо отнести также и то, что редко можно видеть дома, в квартирах которых не было бы крыс, мышей, клопов и тараканов». Лев Лурье