Основана в 1756 году Елизаветой Петровной как репертуарная библиотека при русской театральной труппе. Была преобразована в Центральную библиотеку императорских театров. Фонд – 700 тысяч единиц хранения, треть – рукописи, редкие и ценные издания, личные архивы театральных деятелей, эскизы декораций и костюмов, театральные программки и афиши. С 1934 года в библиотеку посылался обязательный экземпляр любой советской пьесы. Рукописный репертуарный и цензурный фонд российского театра – 42 659 единиц: наиболее полное собрание отечественной драматургии с 1865 по 1917 годы; рукописный цензурный фонд национальной драматургии на языках народов бывшей Российской империи; собрание французской драматургии XVI–XVIII веков из коллекции князя А.Я. Лобанова-Ростовского; репертуар петербургской французской и немецкой трупп; письма деятелей театра; личные архивы мастеров российской сцены.